Revista de Paleontologia

Descubren en China fósiles de dinosaurios de 150 millones de años

2010-12-06T14:35:00.000-08:00

Un conjunto de fósiles de dinosaurios en buen estado de conservación fue descubierto en fecha reciente en el área suburbana del condado de Qijiang, en la municipalidad de Chongqing. El conjunto de fósiles ha sido preliminarmente identificado por los arqueólogos como restos de un dinosaurio saurópodo que vivió durante el período Jurásico, hace 150 millones de años. Según las fuentes, el dinosaurio saurópodo fue el más grande de los animales terrestres durante el período Jurásico.

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Una visita educativa entre fósiles

2010-12-01T07:33:00.000-08:00

El Museo Paleontológico de la Universidad de Zaragoza posee alrededor de 20.000 piezas documentadas procedentes de fondos históricos, donaciones privadas y algunas derivadas de la investigación actual en Aragón y otros territorios. Las vitrinas y expositores de la sala Lucas Mallada muestran fósiles de invertebrados que en el Precámbrico vivían en mares; plantas del Paleozoico, dinosaurios y homínidos de cada periodo geológico. Figuran las especies más importantes procedentes de Aragón, muchas de ellas únicas en el mundo.

De lunes a viernes, mañana y tarde, y los sábados por la mañana se pueden observar piezas tan relevantes como los trilobites hallados en Murero (Zaragoza), un cocodrilo marino del Jurásico y dinosaurios que habitaron en el Pirineo hace 130 millones de años.
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Hallan el fósil animal más antiguo

2010-08-18T04:22:00.000-07:00

Los restos de una esponja marina de apenas medio centímetro de ancho, que vivió hace unos 650 millones de años, se han convertido en el fósil animal más antiguo jamás encontrado, según publica esta semana la revista Nature Geoscience .

Un sistema de reconstrucción en 3-D permitió determinar que los fósiles presentes en una serie de pequeñas rocas halladas al sur de Australia corresponden a primitivas esponjas marinas que vivieron entre 640 y 650 millones de años atrás. Ya se sabía que las esponjas existían desde hace entre 850 y 635 millones de años, pero hasta ahora no se habían encontrado pruebas fósiles que lo confirmaran.
"Hay muchos registros fósiles perdidos, sobre todo del inicio, que constituyen un gran vacío de conocimiento. Pero poco a poco, con la mejora de las tecnologías y el trabajo de la comunidad científica, cada vez tenemos más información para completar esos vacíos de pruebas y trazar el mapa de los inicios de la evolución", dijo Adam Maloof, científico de la Universidad de Princeton.
Via/ LaNación

Hallan nuevo monumento en Stonehenge

2010-07-23T16:55:00.000-07:00

Arqueólogos británicos descubrieron un segundo monumento circular cerca del complejo megalítico de Stonehenge, en Wiltshire, Inglaterra.
Según los científicos, se trata de "uno de los hallazgos más emocionantes de los últimos 50 años".
El descubrimiento -llevado a cabo con imágenes de la arqueología enterrada- consiste de una zanja circular que rodea a un círculo más pequeño de fosas profundas de cerca de un metro de ancho.
Los investigadores que llevan a cabo un estudio multimillonario del sitio creen que en las fosas había postes de madera formando el círculo.
El profesor Vince Gaffney de la Universidad de Birmingham, Inglaterra, el líder del proyecto, calificó el hallazgo de "excepcional".
El nuevo henge -una palabra que en inglés significa monumento circular del Neolítico y la Edad de Bronce- está situado a unos 900 metros del famoso complejo de Stonehenge, un sitio ceremonial formado por enormes bloques de piedra distribuidos en anillos concéntricos.
Las imágenes del hallazgo muestran que éste cuenta con dos entradas, en sus caras noreste y suroeste, y dentro del círculo se encuentra un túmulo funerario que apareció mucho más tarde, explica el profesor Gaffney.
Fuente: BBC Mundo
Imagen: El viejo henge de piedra.

Encontraron fósiles de 130 millones de años en Neuquén

2009-12-16T04:55:00.000-08:00

Un nuevo yacimiento paleontológico fue descubierto en cercanías de la localidad neuquina de Las Lajas donde hallaron restos fósiles de dinosaurios con una antigüedad de 130 millones de años.
Hay dos aspectos que los investigadores destacan de este hallazgo: por un lado señalan que no hay antecedentes en esa zona de restos de dinosaurios, y por el otro que la formación donde fueron hallados tiene una antigüedad de 130 millones de años, lo que abre la posibilidad de continuar una campaña intensa de estudio y extracción de recursos para los próximos años.
El director de la campaña, Rodolfo Coria, paleontólogo y titular del museo Carmen Funes de Plaza Huincul, que lleva adelante los trabajos con un equipo del Museo Municipal de la localidad de Las Lajas, ubicada a 250 kilómetros al oeste de la capital neuquina, destacó que “lo importante es que hemos dado con un yacimiento en la formación Bajada Colorada, del Cretácico más inferior, o sea el más antiguo que existe”.
Coria explicó que el yacimiento está ubicado cerca de Las Lajas, “donde no existían referencias de la presencia de dinosaurios” y consideró que “el lugar es de una enorme potencialidad: hemos encontrado muchísimo material fosilífero de dinosaurio en esa zona y hasta ahora hemos podido rescatar parte de uno de ellos”.
“Hemos encontrado material muy informativo y esos datos los dilucidaremos en los próximos meses, cuando buscaremos caracteres anatómicos que nos permitan proponer una especie nueva de dinosaurio”, dijo.
Curia precisó que encontraron “sólo una pata trasera, parte de un brazo y un par de vértebras” de un ejemplar ornitópodo de unos cinco a seis metros de largo, de los que hay en Neuquén, “pero este es más antiguo, aunque todavía nos falta mucha información”, dijo el experto.
El ornitópodo es un dinosaurio herbívoro, bípedo (dos patas), que tenía un aparato masticador muy complejo. “Comparado con otros dos encontrados en Neuquén, éstos tenían una antigüedad de 80 millones y este es de 130 millones”, dijo el director de la campaña.
Ampliar en Diario Hoy

Los humanos se hacían ropa con lino hace 34.000 años

2009-09-11T06:19:00.001-07:00

Un equipo de arqueólogos ha descubierto fibras de lino de 34.000 años. Estas fibras, las más antiguas que se conocen, se encontraron en la cueva Dzudzuana, situada en la falda de una montaña del Cáucaso, en la República de Georgia. El hallazgo se publica en la revista Science.

Los investigadores aseguran que estas fibras de lino del Paleolítico Superior no procedían de un cultivo: "Sabemos que es lino silvestre que crecía en las inmediaciones de la cueva, y tras analizarlas con carbono 14 podemos asegurarlo", afirma Ofer Bar-Yosef, profesor de arqueología prehistórica de la Universidad de Harvard y uno de los directores de la excavación. "Lo más probable es que se usaran para hacer tela e hilo con los que fabricar después prendas de vestir, coser piezas de cuero, o atar los paquetes en sus desplazamientos", añade.

"Se trata de una invención muy importante para los primeros humanos", señala Bar-Yosef. Estos inventos aumentaban sus posibilidades de supervivencia y además, facilitaban su movilidad en esta región montañosa de duras condiciones climatológicas. Con ropa y zapatos de más calidad podían soportar mejor el frío, y con paquetes mejor atados podían moverse más cómodamente, una ventaja importante para una sociedad de cazadores-recolectores. Los arqueólogos también averiguaron que algunas fibras se utilizaron para hacer cuerdas o cadenas porque estaban torcidas. Otras eran de color negro, gris, turquesa o rosa porque estaban teñidas con pigmentos vegetales de plantas de la zona.

Hoy en día, estas fibras no son visibles para el ojo humano ya que los objetos de los que provienen hace mucho tiempo que se desintegraron. Eliso Kvavadze del Instituto de Paleoecología, del Museo Nacional de Georgia fue quien las encontró al examinar con el microscopio las muestras de arcilla de diferentes estratos de la cueva. Fue toda una sorpresa. El objetivo de los científicos era analizar el polen presente en las muestras, como parte de un estudio sobre el medio ambiente y las fluctuaciones de temperatura a lo largo de miles de años. Sin embargo, encontraron estas fibras de lino que superan el récord de antigüedad de las encontradas en Dolni Vestonice, República Checa, que tienen unos 28.000 años.

Este equipo comenzó las excavaciones de esta cueva en 1996, y han vuelto cada año para completar el trabajo. "Queríamos saber cuándo se ocupó la cueva, dónde iban de caza y dónde recolectaban alimentos, qué tipo de herramientas de piedra, hueso y asta usaban, y cómo las usaban, si se ponían colgantes para la decoración del cuerpo... Y al final, encontramos las fibras de lino. Ha sido una sorpresa maravillosa", admite el profesor de Harvard.

Via/ ElMundo.es

El Papel de los Microbios en la Formación de Estromatolitos de 3.400 Millones de Años

2009-08-10T20:03:00.000-07:00

Los estromatolitos son estructuras de roca sedimentaria parecidas a columnas o a domos que se forman en aguas poco profundas, capa por capa, durante largos períodos de tiempo geológico.
Ahora, unos investigadores del Instituto Tecnológico de California (Caltech) y el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA han presentado pruebas de que algunos de los estromatolitos más antiguos de nuestro planeta se crearon con la ayuda de comunidades de microorganismos igualmente antiguos, un descubrimiento que va a permitir profundizar en una etapa arcaica de la historia de la vida terrestre.
La investigación conducida por la astrobióloga Abigail Allwood del JPL y John Grotzinger del Caltech podría también proporcionar una nueva vía de exploración en la búsqueda de señales de vida en Marte.
Los geólogos saben desde hace tiempo que la gran mayoría de los estromatolitos relativamente jóvenes que ellos estudian, es decir aquellos con una antigüedad del orden de los 500 millones de años, tienen un origen biológico.La superficie de los microbios está recubierta por una sustancia a la que se pegan las partículas de sedimento. Además, los microbios desarrollan una maraña de filamentos que tienden a inmovilizar las partículas que pasan cerca. El resultado final es que la colonia de microbios o "alfombra" microbiana, sea del tipo que sea, acumula sedimentos con el paso del tiempo.En la actualidad, se cree que una franja oscura en un estromatolito joven sirve como un indicio de material orgánico. Es el material que queda donde una vez hubo una alfombra microbiana.
Pero las cosas no son tan simples al retroceder unos 3.450 millones de años.Como consecuencia de su mayor edad, los estromatolitos de este período de tiempo han tenido un mayor procesamiento geológico, incluyendo la exposición a altas temperaturas en el interior de la Tierra durante el inevitable reciclaje tectónico. Esto es un problema cuando se trata de analizar el origen biológico potencial de los estromatolitos, porque el calor degrada la materia orgánica. Los hidrocarburos se consumen. Lo único que queda es carbono.
Por eso ha habido un debate constante entre los geólogos en cuanto a si realmente el carbono encontrado en estas rocas antiguas sirve como señal de la vida.Confirmar la existencia de vida en las rocas más jóvenes es bastante simple. Pero cuando las rocas son viejas y han sido calentadas y trituradas, lo único que se tiene para analizar es su textura y su morfología.Esas dos características son exactamente las que Allwood y Grotzinger analizaron en muestras recolectadas en una formación de estromatolitos en Australia Occidental. En las muestras, las líneas oscuras de lo que en teoría fue materia orgánica están asociadas claramente con la laminación, tal como se ve en las rocas más jóvenes. Ese tipo de relación sería difícil de explicar sin un mecanismo biológico.Así que Allwood comenzó a tratar de encontrar otros tipos de evidencias para comprobar la hipótesis biológica. Para hacer esto, ella analizó las estructuras y texturas de escala microscópica en las rocas, es decir, los patrones de variación en las texturas de los estromatolitos y en las capas orgánicas que se asemejaban a restos orgánicos reales fosilizados a partir de alfombras microbianas dentro de los estromatolitos.Lo que ella vio fue una serie de capas discretas de material orgánico, con estructuras parecidas a la de las alfombras microbianas, que marcaban el contorno de los estromatolitos de borde a borde, siguiendo desniveles pronunciados y manteniéndose a lo largo de las áreas bajas sin aumento de espesor.
Allwood también ha descubierto fragmentos de alfombra microbiana incorporados en depósitos dejados por la acción de tormentas. Estos fragmentos refutan la teoría de que el material orgánico fue introducido dentro de la roca durante una época geológica reciente en vez de durante el proceso de formación de la misma. Además, la espectroscopia Raman ha mostrado que el material orgánico fue "cocinado" a la misma temperatura subterránea que la roca que lo acoge, lo que aporta una evidencia más de que los productos orgánicos presentes en la roca no son contaminantes recientes.
Via/ Amazings

Descubren en Navarra el mapa más antiguo de Europa Occidental

2009-08-05T17:55:00.000-07:00

A veces la Arqueología escribe recto con renglones torcidos o, mejor, a veces la insistencia de un equipo de investigación logra desentrañar misterios que hasta ese momento parecían insondables. Un equipo de investigadores aragoneses acaba de dar a conocer que una de las piedras grabadas que encontró hace años en las excavaciones de la cueva navarra de Abauntz contiene el mapa más antiguo de toda Europa Occidental, realizado hace 13.660 años. El descubrimiento acaba de ser publicado por la revista 'Journal of Human Evolution', la más prestigiosa del sector, la que ha dado a conocer la mayor parte de los hallazgos de Atapuerca y la que somete a todos los artículos que publica a un escrutinio más duro. Y ello ha hecho que la noticia haya empezado a dar la vuelta al mundo. Publicaciones de todo tipo, desde las dedicadas a la investigación más especializada hasta las de divulgación científica, como 'Geo', preparan ya artículos sobre el hallazgo. "No sé si me van a dejar tener vacaciones este año", bromea satisfecha Pilar Utrilla, catedrática de Prehistoria de la Universidad de Zaragoza. El descubrimiento ha sido posible, sobre todo, gracias al tesón del equipo investigador, que en los últimos 15 años, aunque ha desarrollado otros trabajos, no ha cesado en su esfuerzo por encontrar un sentido a los trazos misteriosos que descubrió en una piedra. El que desde el pasado día 21, fecha en que fue publicado el artículo de 'Journal of Human Evolution' es el mapa más antiguo de Europa Occidental, está grabado en una piedra de 17,5 centímetros de longitud, 10 de anchura y 5,4 de espesor máximo, con un peso de 947 gramos. La piedra fue descubierta en 1993 en la cueva navarra de Abauntz, donde han aparecido otras con grabados, y en los últimos años el equipo de investigación ha publicado varios trabajos sobre la decoración de esas piedras, e incluso ha señalado, como ocurrió en el Congreso de Lieja de 2001, que en alguna de ellas existe la representación no solo de animales, sino también de algún elemento paisajístico. Hasta ahí, todo normal. Lo excepcional surge cuando el equipo ha logrado demostrar que lo que se grabó en una de esas piedras no fue una representación del paisaje sin más, sino un mapa, un croquis en el que se plasmó casi fielmente un espacio geográfico. Y se hizo con una finalidad concreta. Las dos caras de la piedra están llenas de líneas incisas y, aunque algunas son de fácil identificación (las que representan animales), el resto es un universo de trazos en los que los arqueólogos llevan sumergiéndose durante años intentando descubrir su finalidad. En una de las caras está representado un gran ciervo y dos pequeños renos o terneros. Superpuestas, se encuentran una serie de líneas que ya tienen interpretación. "Es un croquis, un mapa -subraya Pilar Utrilla-. Nos ha costado descifrarlo pero creemos que no hay duda posible. Quien lo hizo plasmó en la piedra ríos que van y que vienen, la montaña que hay justo enfrente de la cueva, y que actualmente se llama de San Gregorio, los afluentes que recibe el río y los animales que hay en la zona. Representó el paisaje concreto que se ve desde la cueva y una serie de signos ojivales a los que parecen llegar senderos". Unos signos clave La interpretación de esos signos ojivales inmersos en el croquis está abierta, pero quizá sea la clave de todo. "No podemos saber a ciencia cierta qué significan -subraya Pilar Utrilla-, pero está claro que tenían importancia para los hombres que poblaron la cueva. Quizá eran zonas adonde iban a recoger setas, o huevos de pájaros, o sílex para elaborar sus herramientas. No parece que la piedra tenga ningún sentido religioso. Parece más bien un croquis, un mapa realizado allí y que dejaron también allí quizá para acordarse de algo en una nueva visita. Marcaron en el mapa una serie de puntos que querían recordar más adelante. Hay que tener en cuenta que la gente que pobló la cueva en el momento en que se grabaron esas piedras venía de la vertiente norte del Pirineo, en la zona de Aquitania. Lo hemos descubierto porque trajeron con ellos pieles de antílope saiga, que no se ha documentado en la Península". Los dibujos demuestran que su autor tenía sentido de la perspectiva. Otra posible interpretación es que fuera el dibujo de un relato, que un pequeño grupo de cazadores, mientras habitaba la cueva en sus labores de ojeo, entretuviera la espera relatándose sus hazañas. Y que uno de ellos, especialmente dotado para el dibujo, grabara en la piedra uno de sus relatos. En cualquier caso, el mapa está ahí. Apareció en el mismo nivel arqueológico que otra piedra que llevaba carbón adosado, y por eso se ha podido fechar con exactitud: tiene 13.660 años de antigüedad, en fechas calibradas. "En toda Europa occidental no hay nada igual -concluye Pilar Utrilla-. Tan solo en Europa Central, en la antigua Checoslovaquia, se han encontrado grabados en hueso similares a los de la cueva navarra".
Fuente: Heraldo.es

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Apenas había unos 7.000 neandertales en Europa

2009-07-18T17:21:00.000-07:00

Los neandertales fueron una especie humana que se extendió por gran parte de Europa, pero en realidad eran muy pocos, unos 7.000 individuos y todos descendían de una mujer -la Eva neandertal- que vivió hace unos 110.000 años. Los paleontólogos y biólogos han llegado a esta conclusión al completar el genoma mitocondrial (que se transmite por vía materna) de cinco neandertales, uno de los cuales vivió en la cueva asturiana de El Sidrón.
Lo que indica la Eva, una antepasada virtual, es que en su época se había producido un cuello de botella demográfico, la población se había reducido mucho. No implica que fuera la primera neandertal de la historia.
"Hemos encontrado que los neandertales tienen muy poca diversidad genética, mucho menos que los humanos actuales", comenta Carlos Lalueza Fox, coautor de este histórico estudio, que se publica hoy en la revista Science.
Antonio Rosas, otro de los autores españoles, señala: "Dos de los genomas -de Feldhofer (Alemania) y Vindija (Croacia), que están separados por casi mil kilómetros- son idénticos, algo que sólo puede ocurrir si la diversidad de la especie es muy baja". Los fósiles estudiados son de individuos que vivieron entre hace 70.000 años y hace 38.000 años (poco antes de que la especie se extinguiera).
Via/ ElPais.com

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2009-07-17T08:29:00.000-07:00

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Impactantes imágenes del esqueleto de un mamut milenario

2009-06-06T18:24:00.000-07:00

Los fósiles, de un millón de años de antigüedad, fueron encontrados en Serbia. Se trata del ejemplar más antiguo. Pesaba más de diez toneladas.

Fue descubierto hace pocos días cerca del yacimiento arqueológico de Viminacium, en el este de Serbia.

Según los especialistas, el animal medía más de cuatro metros y pesaba alrededor de diez toneladas.El fósil fue descubierto por casualidad a 27 metros de profundidad en el centro de explotación minera de Drmno, a unos 60 kilómetros al este de Belgrado.
El esqueleto está bien preservado y los arqueólogos creen que el animal era originario del norte de África y murió en su camino hacia el sur de Europa.
"Pertenece a una de las especies más antiguas de mamuts europeos y es muy raro descubrir un mamut completo. Eso habla de su valor", dijo Korac.

Via/ LV7.com

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¿Eslabón perdido o eslabón repetido?

2009-05-27T04:30:00.000-07:00

Los restos fósiles de Ida, una hembra primate que vivió hace 47 millones de años en Alemania, parecen presentarse como la prueba definitiva de la pertinencia de las ideas de Darwin. Pero en el mundo de la evolución no todo es tan definitivo y singular como parece.

Esto ya ocurrió muchas veces, porque está en el orden mismo de la evolución; o quizás en el de la divulgación de la teoría de Darwin. O mejor, en el de su prueba más –y a la vez menos– contundente: el registro fósil.
Esta vez, la novedad quizá consista en que haya que considerarlo como un vago coup de théâtre promocional –pero, ¿qué se estaría promocionando?, ¿la paleontología?, ¿la investigación científica en general?, ¿alguna institución particular?–, en el año en que se cumplen 200 del nacimiento de Charles Darwin y 150 de El origen de las especies.
El hallazgo del eslabón perdido ya se anunció antes algunas veces. Lo que prueba que ni es único, ni está tan perdido.
¿Qué es el eslabón perdido?
Una noción de contornos imprecisos, no del todo científica sino más bien divulgativa. Anunciar su periódico hallazgo suele ser una claudicación promocional de la ciencia. Pero la noción no es nueva.
Por un lado basta pensar en el gradualismo que supone la idea de Darwin para entender que, desde el principio, la Teoría de la Evolución por selección natural exigió un eslabón perdido esencial en el que no suele pensarse: el que explicara el origen de la vida y uniera la materia orgánica con la inanimada. Una vaga sustancia intermedia que se imaginó como un protoplasma informe, una gelatina viva, una albúmina hirviente. Thomas Henry Huxley, el más decidido defensor de la evolución, lo buscó dragando el fondo del mar de Irlanda. Previsiblemente, no lo halló.
Por otro lado, en materia de evolución orgánica, la noción de eslabón perdido procede de la discontinuidad característica del registro fósil. En cuanto Darwin propuso la idea de la transformación orgánica, ocurrió el enfrentamiento natural entre partidarios y detractores de su idea y muchas veces, las preferencias podían reconocer motivos no científicos.

CONMOVER PARA CONVENCER
Quizá por eso, porque remitía a concepciones ajenas a la ciencia, rápidamente se entendió que la batalla debía ser librada, y ganada, ante la opinión pública.
¿Qué prueba material contundentemente publicitaria de la realidad de la evolución podía hallarse?, se preguntaron los amigos de Darwin. Huxley, siempre dispuesto, pensó en los fósiles. Darwin mismo los invocaba en su libro como una prueba general –una más, una entre otras– de la evolución.
Estimó que si los paleontólogos desenterraban secuencias de especies fósiles que convergieran en las especies modernas, la opinión pública creería en la verdad de la evolución. Vería su verdad como una revelación, asistiría a la materialización de la evidencia. Huxley mismo, que había sido el primero en afirmar que el hombre había evolucionado a partir de un antepasado simiesco, junto a un grupo esforzado de evolucionistas, se aplicó a excavar. Había que encontrar las formas intermedias y convencer.
Pero el registro fósil no mostró lo que los amigos de Darwin esperaban. Mostró, más bien, abruptas discontinuidades. Allí donde se excavara, las especies fósiles parecían haber prosperado sin mayores cambios durante cientos de miles de años hasta ser, inopinadamente, reemplazadas por especies nuevas. Eso probaba, se apresuraron a explicar los detractores de Darwin, que las especies no surgían unas de otras sino que Dios las creaba periódicamente. La huella fósil, inesperadamente, se convirtió en la prueba material de la intervención divina.

DE COMO SURGIO EL CONCEPTO DE ESLABON PERDIDO
Darwin, con calma, explicó que, aun con aquellas notables discontinuidades, el perfil global del registro fósil confirmaba la Teoría de la Evolución, porque exhibía una tendencia reconocible hacia la variedad y la complejidad orgánica de las especies. ¿Y cómo explicaba la abrupta aparición de especies nuevas?
Por el conocimiento imperfecto del registro, que procedía del hecho de que sólo había sido explorada una parte exigua del mundo, y que sólo algunos organismos lograban preservarse como fósiles. Darwin confiaba en que ulteriores investigaciones paleontológicas descubrirían las formas intermedias, los eslabones perdidos del árbol de la vida.
Y por eso, durante generaciones, sus epígonos repitieron convencidos de que ulteriores investigaciones paleontológicas perfeccionarían indefinidamente el conocimiento del registro fósil hasta materializar su modelo de cambio gradual. Eso nunca ocurrió. Y de esa imperfección, de ese aparente desacuerdo entre la predicción teórica y la evidencia material, surgió la noción confusa de eslabón perdido. Surgió, digámoslo así, una tradición que continúa.

ANTECEDENTES
En materia de evolución humana, el primer candidato a eslabón perdido (encontrado) es anterior a Darwin. En 1856, tres años antes de El origen de las especies, se hallaron en Alemania fragmentos fósiles indudablemente humanos y antiguos. Pero el descubrimiento se vio empañado por una dificultad: el desconcierto respecto de la edad imposibilitó la identificación. Si medir es comparar, digamos que no había con qué comparar la edad de aquel fósil.
Indistintamente se opinó que el esqueleto había servido a un remoto antepasado simiesco del hombre, a un cosaco que había combatido a Napoleón, a un holandés antiguo, a un caníbal, a un irlandés. Hallazgos ulteriores, en Francia, de cráneos aparentemente humanos con características similares, condujeron a una denominación genérica: el Hombre de Neanderthal.
El desconcierto se repitió unos treinta años después, cuando Eugène Dubois, un antropólogo holandés que se había propuesto encontrar en los trópicos el eslabón perdido entre el mono y el hombre –las intenciones ya eran claras por entonces– desenterró en Java, zona tropical dominada por Holanda, la parte superior del cráneo de un homínido, algunos molares y un fémur izquierdo. Dubois, que estaba seguro de haber encontrado lo que se había propuesto encontrar, bautizó a su hallazgo Pithecanthropus erectus, como para cifrar en el nombre la convicción o el desconcierto.
La licencia metafórica que suponía hablar del eslabón perdido, había preparado la opinión científica. Era, por entonces, extremadamente favorable a la idea de que los ancestros humanos debían presentar una combinación morfológica de características simiescas y humanas. Y esa conjetura, que aún no había encontrado definitivos elementos de oposición entre los exiguos restos fósiles que se conocían por entonces, fue corroborada, una vez más, en Piltdown.

EL HOMBRE DE PILTDOWN
El Hombre de Piltdown fue, hasta los años ‘20, y más allá del escepticismo que concitó desde el principio su reconstrucción, más o menos lo que todo el mundo esperaba de un eslabón perdido: una mezcla sabiamente dosificada de características mixtas. Pero Piltdown fue un fraude, que consistió en la anexión fraudulenta de una cabeza de hombre y una mandíbula de mono. Un defensor de la patraña dijo alguna vez que si la naturaleza había permitido que en un mismo ser coexistieran atributos de mono y de hombre, a algún compromiso tenía que haber llegado en las coyunturas.
Desde entonces, periódicamente, ante el descubrimiento de restos fósiles de homínidos más o menos antiguos y bien conservados, se anuncia el hallazgo del eslabón perdido. Sabemos que los números son infinitos. Eso quiere decir, entre otras cosas, que hay infinitos números que no se han escrito, que no se han pensado. Sin embargo, sabemos que están ahí, en la recta real. Entre cualesquiera dos números, hay infinitos números, infinitos eslabones que conducen de uno a otro, esencialmente desestimables: no necesitamos verlos para saber que existen.
En la evolución, los eslabones de la transición orgánica no son infinitos, y son todos estimables. Cada nuevo eslabón es la forma que aparece después de alguna, y antes de alguna otra, y eso la vuelve única. El gradualismo que supone la teoría de Darwin parece demandar un corpus empírico completo, en el que paulatinamente se vean las transiciones. Una exigencia de la teoría, respecto de los hallazgos que tienen valor de prueba, que parece requerir una perfección que los propios hallazgos no tienen. Pero esa exigencia es ilusoria, y no está en la teoría misma.
Huxley buscó la prueba plena de la evolución. Darwin, quizá más sabio, pruebas parciales, concéntricas, que acumularan evidencia en una dirección. Porque la prueba plena no es una necesidad para el tribunal de la comunidad científica. Está dirigida antes al jurado de la opinión pública que a los jueces de la ciencia.

Interesante análisis perteneciente a Matias Alinovi y publicado en Página 12

Presentan un fósil de 47 millones de años como el "eslabón perdido"

2009-05-19T17:24:00.000-07:00

Lo hizo un grupo de científicos en Nueva York. Fue hallado en 1983 y desde entonces se lo estuvo investigando. Consideran que avalaría la teoría de Darwin, ya que sería la evidencia de la conexión de los primates con el ser humano.

Un grupo de científicos presentó hoy en Nueva York el esqueleto fosilizado de un mono lemur de 47 millones de años que podría probar la teoría evolucionista y la conexión entre los mamíferos y el ser humano.

La pequeña criatura del tamaño de un gato grande fue hallado en Alemania, tiene la denominación oficial de Darwinius masillae, y fue bautizado por los científicos con el nombre de Ida.

Un equipo liderado por el profesor noruego Jorn Hurum trabajó con este material durante dos años para poder llegar a la conclusión de que se trata de "la octava maravilla del mundo y el eslabón perdido" que supuestamente prueba la teoría evolutiva de Charles Darwin. El esqueleto fue hallado en 1983 en un cráter rico en fósiles de la época Eocena, cerca de Frankfort, pero no se supo entender entonces la importancia del hallazgo.

El descubrimiento fue mantenido en secreto en los dos últimos años porque el científico noruego firmó un contrato con el canal de televisión History Channel y la cadena estadounidense ABC que tienen los derechos de exhibición y explotación de todo el trabajo.

"Para el mundo de la paleontología es como si un asteroide hubiera chocado con la Tierra. Darwin estaría tremendamente sorprendido por este hallazgo", dijo Sir David Attenborough, el científico y cineasta, al presentar a Ida en el museo de Ciencias Naturales de Nueva York.

"Este pequeña criatura nos muestra la conexión que tenemos con el resto de los mamíferos. Lo que creíamos como el eslabón perdido de la evolución está ahora aquí frente a nosotros", agregó Hurum.

El fósil estuvo en manos de coleccionistas por 20 años hasta que en el 2006 un intermediario se lo mostró a Hurum durante la feria anual de fósiles y minerales de Hamburgo. "No pude dormir por dos noches hasta que lo adquirí", admitió Hurum que no sólo tiene el contrato exclusivo para la serie de documentales del History Channel sino que ya tiene un multimillonario contrato para un libro.

Ida podrá ser vista en el museo de Historia Natural de Nueva York y también estará un día en Londres antes de regresar a Noruega donde continuarán los trabajas de investigación.

Via/ Clarin.com

Ver también sobre este tema en:
Latercera.com
BBC.Mundo

Evidencias de Vida Animal Arcaica en Rocas de Más de 635 Millones de Años

2009-04-10T09:28:00.000-07:00

Empleando compuestos preservados en rocas sedimentarias de más de 635 millones de años de antigüedad, varios investigadores han encontrado algunas de las evidencias más antiguas de la existencia de vida animal en nuestro planeta. Las demosponjas proliferaron en las aguas costeras superficiales de lo que hoy es Omán, según el investigador Gordon Love de la Universidad de California en Riverside, y sus colegas del MIT y de otras instituciones.

Las demosponjas aparecieron durante la Era Neoproterozoica, hace entre 1.000 y 542 millones de años, una era de extremos climáticos y desarrollos evolutivos biológicos que culminaron con el surgimiento de especies animales y nuevos ecosistemas. Estas esponjas representan actualmente la evidencia más antigua de animales en el registro fósil.Los compuestos preservados, llamados esteranos, que Love y sus colegas han descubierto en tales fósiles de esponjas, existen en una gran variedad de configuraciones bioquímicas.

Estos compuestos también son llamados "biomarcadores", dado que pueden indicar la existencia de organismos vivientes. Los biomarcadores que Love y sus colegas han identificado se encuentran actualmente en las demosponjas vivientes. Los investigadores los han detectado en las rocas de 635 millones de años de antigüedad, pero no han podido encontrarlos en muestras más antiguas de la misma formación geológica. El que tales biomarcadores hayan sido encontrados en muestras asociadas con rocas sedimentarias formadas en aguas superficiales, brinda apoyo a la hipótesis de que las demosponjas surgieron en aguas costeras cálidas y poco profundas. Alimentándose de desechos orgánicos disueltos o desmenuzados en el agua, estos animales acabaron emigrando hacia el mar profundo. Hoy residen allí, y también en aguas costeras menos profunda.

Via/ Amazings.com

Científicos argentinos hallan "cementerio" de amonites en la Antártida

2009-03-17T15:38:00.000-07:00

Científicos argentinos anunciaron hoy el hallazgo en la Antártida de un "cementerio" de amonites gigantes, con una antigüedad de unos 75 millones de años.
Se trata de un depósito natural de amonites, moluscos fósiles del grupo los cefalópodos, con concha externa en espiral, parientes lejanos de los actuales pulpos y calamares.
"Lo que encontramos es un campo de amonites gigantes, de 80 centímetros a 1,20 metro de diámetro", precisó el paleontólogo Eduardo Olivero al canal Todo Noticias de la televisión argentina.
El científico dijo que este "cementerio de gigantes del mar", hallado a unos 100 kilómetros de la base antártica argentina Marambio, tiene como particularidad la alta concentración de restos fósiles.
"La particularidad es la concentración provocada por tormentas. Estos eran organismos que vivían en el mar abierto, morían probablemente en el mar y grandes tormentas los transportaban sobre la superficie de las aguas y los concentraban en una playa", explicó el experto, quien destacó que el grado de preservación de los fósiles es "excelente".
Via/ adn

Que es la geologia

2009-02-22T04:29:00.000-08:00

La geología (del griego geo, tierra, y logos, estudio) es la ciencia que estudia la forma interior del globo terrestre, la materia que la compone, su mecanismo de formación, los cambios o alteraciones que ésta ha experimentado desde su origen, y la textura y estructura que tiene en el actual estado. Por lo que se denomina, dentro de la Carrera de Licenciatura, la de "Ciencias Geológicas", esto es, un compendio de diferentes ciencias o disciplinas autónomas sobre distintos aspectos del estudio global de nuestro planeta, y por extensión, del estudio del resto de los cuerpos y materia del sistema solar (astrogeología o geología planetaria).

Ver las distintas disciplinas de la geologia (cristalografia, espeleologia, gemologia, geofisica, etc) en Wikipedia

Paginas relacionadas a este tema:
- Todogeologia.com
- Portalciencia.net/geolo
- Biblioteca Florentino Ameghino
- Acazorla.com

Eras geologicas

2009-02-22T04:26:00.000-08:00

En geología, era se refiere a un periodo de tiempo extremadamente largo, millones de años, que abarca importantes procesos geológicos y biológicos.
Cinco Eras han ocurrido en la historia de la tierra: era arcaica, Paleozoica o primaria, Mesozoica o secundaria y Cenozoica o terciaria, era cuaternaria o antropozoica actual son parte del Eón Fanerozoico (542 Ma hasta el presente) (Marshak 2001).
Las eras son sub-divisiones de los eones, definidas a partir de grandes discordancias que señalan el inicio de distintos ciclos orogénicos. Así, el Fanerozoico lo integran tres eras geológicas: la Paleozoica, desde 590-245 Ma, la Mesozoica, desde 245-65 Ma, y la Cenozoica, desde 65 Ma hasta el presente.
Antiguamente al Paleozoico se le llamaba "Primario" y al Mesozoico "Secundario", pero esas denominaciones han caído en desuso a favor de denominaciones biológicas, que coinciden con el carácter de los fósiles encontrados en los estratos; sin embargo se sigue utilizando el término "Terciario" para el Cenozoico, más por costumbre muy arraigada que por precisión terminológica.

Descifraron el mapa genético del Neandertal

2009-02-14T05:30:00.000-08:00

A partir de tres pequeñas astillas de huesos fósiles que no pesaban más de medio gramo, científicos norteamericanos y alemanes anunciaron que descifraron una parte importante del genoma del "primo" más cercano, evolutivamente hablando, del ser humano moderno: el hombre de Neandertal. Se trata de un homínido de gran capacidad craneal, que habría desarrollado algún tipo de habilidad para la comunicación y que vivió en Europa y parte de Asia hasta hace alrededor de 30.000 años, antes de extinguirse en forma misteriosa.
Los autores del trabajo son científicos del Instituto Max Planck para la Biología Evolutiva, en Leipzig, Alemania, y de la Corporación 454 de Ciencias de la Vida, en los Estados Unidos. Ellos descifraron alrededor de 3000 millones de "letras" del código genético de estos homínidos; más exactamente, el 63% del genoma de un neandertal de sexo masculino hallado en la cueva de Vindija, Croacia, y varios millones de "letras" más de otros individuos. Planean completar la tarea y publicar sus resultados hacia fines de este año.
"Esta será la primera vez que habremos reconstruido el genoma entero de un organismo extinguido", dijo Svante Pääbo, pionero en el estudio de ADN ancestral que dirigió la investigación.
Tal vez ese conocimiento permitirá contestar una pregunta que inevitablemente nos inquieta: cuáles fueron los cambios evolutivos cruciales que permitieron el surgimiento del Homo sapiens. "Ayudará a demostrar cuáles fueron las diferencias entre ellos y nosotros que nos permitieron desarrollar la tecnología y colonizar el planeta", dijo Pääbo, quien en 1997 demostró que los neandertales eran "primos" y no antepasados de los humanos modernos. Pero además arrojará nueva luz sobre la precisa ubicación de los neandertales en el árbol genealógico de los humanos, un problema que paleontólogos y antropólogos están tratando de resolver desde que, en 1856, tres años antes de que Darwin publicara El origen de las especies, se dio a conocer el hallazgo de restos fósiles de esta especie cerca de Düsseldorf, en Alemania.
Aunque según otros estudios el genoma de los neandertales, que parecen haber coexistido con los humanos durante miles de años, coincide con el del Homo sapiens en más del 99%, para los científicos no habría habido mucha confraternización entre ellos.
"No hay evidencias de intercambio sexual", dijo Pääbo. Las nuevas secuencias genéticas revelan que los neandertales carecían de la capacidad de digerir la leche en la adultez, un rasgo que se difundió entre los europeos y los africanos en los últimos 10.000 años; de una versión del gen que interviene en el desarrollo cerebral -el microcephalin-1-, y de otro vinculado con el envejecimiento cerebral y el Alzheimer, llamado Tau. Para avanzar en esta línea, ya se están planteando estudios comparativos con genes vinculados con el habla y el envejecimiento cerebral en los seres humanos.
Los especialistas no esperan encontrar datos que ayuden a resolver el misterio de la extinción de estos homínidos. "No creo que se hayan extinguido por algo que pueda verse en su genoma -dijo Pääbo-. Debe de haber sido a causa de algo en su medio ambiente o por su interacción con los humanos modernos."
Finalmente, el paleontólogo croata desalentó las expectativas de quienes llegaron a imaginar que, con el mapa genético completo de los neandertales en la mano, sería posible revivir a uno de estos "primos" extinguidos: "Aunque quisiéramos, sería técnicamente imposible -dijo-. No creo que llegue a verlo en el transcurso de mi vida".
Fuente: La Nacion.com/Ciencia

Abren una calle en Neuquén y descubren un Tiranosaurio

2009-02-08T04:26:00.000-08:00

Un operario neuquino, que había realizado un curso de patrimonio cultural, identificó restos óseos de un gran saurópodo; científicos intentan confirmar la especie

Un increíble descubrimiento realizaron operarios que trabajaban en la apertura de una calle de la ciudad de Neuquén, al hallar restos fósiles de un dinosaurio de gran tamaño ante la sorpresa general causada.
El director de Patrimonio Cultural de Neuquén, Juan Isasi, declaró que los restos encontrados ayer pertenecen a "un animal de gran tamaño, posiblemente del grupo de los tiranosaurios, grandes saurios hervívoros".
"Podría ser un saurópodo aunque todo es aventurado hasta que no se lo analice", dijo y señaló que los fósiles fueron encontrados en "muy buen estado de conservación. Lo seguro es que es enorme. El primer trozo hallado parece un fémur de más de 80 centímetros de largo por 40 centímetros de grosor", precisó.
Estos animales tenían un tamaño variable según la especie y unos 100 kilómetros al norte de Neuquén descubrieron años atrás el Argentinosaurus huinculensis, el dinosaurio más grande del mundo, que pesaba más de cien toneladas.
En la zona de Neuquén los hallazgos son del Cretacio, de hace 85 millones de años, y también se localizaron restos de unos 120 millones de años.
El funcionario explicó que en la época en que habitaron estos dinosaurios había en el lugar una llanura con abundante vegetación subtropical y pantanos, próxima a la costa del Pacífico.
El nuevo hallazgo se produjo cuando una cuadrilla trabajaba en la apertura de la calle Alderete, en el barrio Villa Farrell, a unos 15 minutos del centro de la ciudad. Fue un maquinista el protagonista de la sorpresa, ya que oportunamente había hecho un curso de patrimonio cultural, para poder detectar restos fósiles sin echar a perder un yacimiento.
"El hombre tiene una conciencia clara y justamente vino el dueño de la empresa de movimientos de suelos a contar que habían capacitado a dos operarios en el tema para colaborar en la preservación del patrimonio. Es elogiable", expresó Isasi.
También indicó que el trabajo de retirado de los fósiles está a cargo de Juan Canale y Alejandro Luza, del Museo Paleontológico de El Chocón.

Fuente: La Nacion/Ciencia

La serpiente más grande vivió en Colombia hace 60 millones de años

2009-02-05T04:15:00.000-08:00

La serpiente más grande del mundo vivió en Colombia hace 60 millones de años, según un estudio de la Universidad de Toronto en Mississauga (Canadá) que publica esta semana la revista Nature.El reptil fue bautizado con el nombre de Titanoboa Cerrejonensis por el tamaño y por la mina de carbón de Cerrejón donde fue encontrada hace unos dos años. El animal medía más de 13 metros de largo y pesaba 1,25 toneladas, según los paleontólogos que analizaron los restos fósiles."Es la mayor serpiente que ha conocido el mundo", dijo Jason Head, de la Universidad de Toronto-Mississauga, miembro del equipo internacional que estudió las vértebras del animal. Head comparó la longitud del reptil con la de un colectivo y dijo que su cuerpo era tan ancho que no cabría sin contraerse por la puerta de una habitación."El descubrimiento nos da una visión única e importante del pasado", explicó Jonathan Bloch, de la Universidad de Florida, quien dirigió la expedición a Colombia junto a Carlos Jaramillo, del instituto Smithsonian de investigación tropical de Panamá.El reptil data de la época del Paleoceno, un período de 10 millones de años que siguió a la extinción de los dinosaurios hace 35 millones de años, según Bloch.Los expertos calculan que el tamaño del reptil es un dato revelador porque las dimensiones de las serpientes y de animales de sangre fría dependen de la temperatura y del hábitat, por lo que estiman que la temperatura media era de entre 30 y 34 grados centígrados, seis grados más que la que tiene la ciudad colombiana de Cartagena actualmente.
Jaramillo indicó que los científicos saben por los fósiles de plantas halladas allí que la zona de Cerrejón, que hoy es árida, fue un bosque tropical en el período del Paleoceno del que data la Titanoboa. "En el Paleoceno los niveles de CO2 en la atmósfera eran el doble de los existentes en la actualidad y la selva tropical sobrevivía a 32 grados, cinco más que los que se registran ahora en esos bosques", dijo el botánico.
Según los autores del estudio, estos datos pondrían en entredicho la idea de que la vegetación tropical podría desaparecer a temperaturas más elevadas como las que se auguran para los próximos siglos.
Fuente: Clarin.com

Plesiosaurio descubierto en la Antartida

2009-01-21T05:38:00.000-08:00

Un equipo científico argentino ha anunciado el hallazgo en la Antártida de un esqueleto fosilizado completo de un ejemplar joven de plesiosaurio, reptil marino que habitó en ese lugar hace 70 millones de años. "Los restos fósiles representan uno de los esqueletos de plesiosaurio más completos jamás hallados y sin dudas es el mejor articulado -es decir, con sus huesos unidos- de todos los hallados en la Antártida", destacaron los científicos.
El hallazgo fue fruto de una expedición de investigadores argentinos y estadounidenses al cabo Lamb, al sudoeste de la isla Vega (norte de la Península Antártica) y a unos 60 kilómetros de la base argentina Marambio, dijo en una rueda de prensa el Director Nacional argentino del Antártico, Mariano Memolli.
La expedición estuvo integrada por científicos de la Escuela de Minas y Museo Tecnológico de Geología de Dakota del Sur, la Universidad de Washington Oriental, el Museo de la Plata y el Instituto Antártico Argentino.
Según Memolli, este grupo viene trabajando desde 1998 en la isla Vega, donde encontraron otros fósiles, y fue en 2005 cuando extrajeron los restos del plesiosaurio descubiertos a unos 200 metros sobre el nivel del mar y trasladados al museo de Dakota del Sur para su preparación, réplica y estudio.
El reptil habitó en la zona durante un periodo en el cual los océanos eran mucho más cálidos que en la actualidad. La réplica presentada permite ver que el plesiosaurio, especie extinguida hace más de 65 millones de años, tenía dos aletas que usaba como remos y que le permitían "volar en el agua", con un movimiento parecido al de los pingüinos.
El ejemplar encontrado, un elasmosaurio -variedad de plesiosaurio-, tenía 1,5 metros de largo, lo que denota que se trataba de un espécimen joven, pues un adulto de esta especie llegaba a medir unos diez metros.
En el área estomacal, que según los investigadores "está espectacularmente bien preservada", se encontraron numerosas piedras pequeñas y redondeadas, llamadas gastrolitos, que el reptil ingería para facilitar la flotación a diferentes profundidades o ayudar en la digestión.
Los investigadores creen que una erupción podría haber causado la muerte del animal, pues durante las excavaciones se descubrieron varias capas de cenizas volcánicas con restos vegetales carbonizados intercalados en las capas de areniscas marinas que encerraban al ejemplar descubierto.
Esto podría ser indicio de una caída simultánea de gran cantidad de árboles y plantas, por lo que tanto la explosión como la lluvia de cenizas pudieron haber matado al joven reptil marino.
La expedición fue financiada por la Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos y el Instituto Antártico Argentino.

Via/Portalciencia

Ver más en:
Dirección Nacional del Antártico Argentino
El color del continente

Descubren cerebro de 2000 años de antigüedad en buenas condiciones

2008-12-18T03:29:00.000-08:00

Arqueólogos británicos han descubierto un cerebro humano de 2000 años de antigüedad. Sería uno de los más antiguos descubiertos hasta la fecha. Estaba , por supuesto, dentro de una cabeza, una cabeza decapitada y enterrada en una pequeña tumba cerca de York, Gran Bretaña.
Los arqueólogos creen que podría tratarse de un sacrificio humano, y que su cabeza fue enterrada como ofrenda. Pero el tema es que es muy, muy raro que los tejidos blandos se preserven, y menos todavía el cerebro, que generalmente se deteriora rápidamente luego de la muerte.
Si bien se han descubierto tejidos blandos de cráneos romanos y medievales, este es el cerebro más antiguo descubierto hasta la fecha en Gran Bretaña. El cráneo y la mandíbula fueron descubiertos por la arqueóloga Rachel Cubitt, en una excavación cerca de la Universidad de York.

Según contó ella, vio algo amarillo y raro dentro del cráneo y enseguida le dio un tratamiento especial de conservación, ya que tenía entre manos algo muy raro e interesante para la ciencia. Lo que sobrevivió fue un tercio del cerebro.
La edad exacta del cráneo y su cerebro no se sabe, pero creen que puede ser de entre el año 300 y 1 antes de Cristo, o sea que podría tener entre 2000 y 2300 años. Todavía no se ha realizado una datación por carbono 14, que está prevista para el año próximo, cuando se terminen de hacer los análisis químicos para saber por qué se preservó tan bien el cerebro.
Según los investigadores, este cerebro antiguo era físicamente idéntico al nuestro. Para la época en que vivió el dueño de este cerebro, las islas Británicas estaban pobladas por los antiguos britanos, que ya habían sobrevivido al primer intento de invasión romana, tenían reinos pequeños que solían luchar entre sí.
Los cerebros más antiguos son unos descubiertos en Florida, Estados Unidos, en un pantano. Eran nueve cráneos, y tenían unos 8000 años.

Foto: antiguo cráneo encontrado en Francia.
Fuente: Espaciociencia

Hibbertopterus - El rastro fosil de un escorpion gigante

2008-12-11T19:44:00.000-08:00

Hace 330 millones de años, un escorpión marino de 1,60 metros de largo se arrastró por la arena en una playa en Escocia en un intento por salir del agua.
La huella de este escorpión de seis patas sobrevivió el paso de los siglos y fue encontrada por el paleontólogo Martin Whyte, de la Universidad de Sheffield.
"Reconocí la huella desde que la vi, porque trabajo principalmente en huellas de dinosaurio. No era inmediatamente obvio saber qué tipo de huella era", dijo Whyte a la BBC.
"Descarté reptiles y anfibios porque podía ver que, fuese lo que fuese, tenía seis patas. Lo único que se me pudo ocurrir es que era un hibbertopterus".
De las marcas, que consisten en una línea dejada por lo que parece una cola en una piedra arenisca, Whyte también pudo deducir que el animal se arrastraba lentamente.

Conquistando la playa
Los hibbertopterus, que se extinguieron hace millones de años, son familiares lejanos del escorpión actual, pero no tienen pinzas ni llevan la cola en el aire.
A pesar de que su tamaño -es casi tan largo como una persona- puede resultar atemorizante, este escorpión se alimentaba de pequeños organismos.
Este hallazgo podría revelar que, en ese momento, el escorpión marino estaba luchando por salir del agua y explorar la playa.
"Ha habido debate sobre si estaba restringido a quedarse en el agua, o si salió a la tierra. Creo que esta huella indica que pudo salir por periodos cortos", explica Whyte.
Con anterioridad se había descubierto partes fósiles del escorpión en la misma zona, pero el doctor Whyte se dio cuenta de que en realidad esas huellas gigantes podían pertenecer sólo a un escorpión gigante.
Hybbertopterus no fue la única criatura que hizo su debut en tierra firme en aquella época: muchos artrópodos y reptiles ya se movían por tierra firme.

Via/Portalciencia

La resurreccion del mamut

2008-11-24T18:30:00.000-08:00

NUEVA YORK.- Los científicos están considerando por primera vez la posibilidad real de revivir especies extinguidas, un clásico de la ciencia ficción, y dicen que hacerlo con un mamut costaría apenas 10 millones de dólares.
La misma tecnología podría aplicarse a cualquier otra especie extinguida de la que se obtenga pelo, cuernos, pezuñas, piel o plumas, y que haya desaparecido en los últimos 60.000 años, la edad límite para el ADN.
A pesar de que no es probable que los animales conservados en los museos de ciencias naturales recuperen la vida, estas antiguas colecciones están llenas de objetos que podrían contener ADN que podría ser decodificado por las nuevas máquinas secuenciadoras.
Si se puede reconstruir el genoma de una especie extinguida, los biólogos pueden averiguar las diferencias genéticas exactas con su descendiente vivo más cercano. Hay conversaciones sobre cómo modificar el ADN en un óvulo de elefante para que después de cada vuelta de cambios se parezca progresivamente cada vez más a un óvulo de mamut. El estadio final podría entonces ser gestado a término en una hembra de elefante, y los mamuts podrían una vez más vagar por las estepas siberianas.
Lo mismo sería técnicamente posible con los neandertales, cuyo genoma podría recuperarse dentro de poco, aunque habría varios problemas éticos para modificar el ADN de un ser humano moderno para que se convierta en otra especie de humano.
Un equipo de investigación liderado por Stephan C. Schuster y Webb Miller, de la Universidad Estatal de Pensilvania, informa en el último número de Nature que recuperó gran parte del genoma del mamut. Estos parientes de los elefantes que vivieron en la Edad de Hielo fueron cazados por los seres humanos modernos que habrían llegado a Siberia hace 22.000 años. Hace 10.000, los mamuts se extinguieron tanto en Siberia como en América del Norte.
Schuster y Miller dijeron que no hay obstáculos técnicos para decodificar el genoma completo de este animal, y que podría hacerse por otros dos millones de dólares. Ellos ya pudieron calcular que los genes del mamut difieren de los del elefante africano en alrededor de 400.000 sitios.
Actualmente, no hay forma de sintetizar un trozo de ADN del mamut, y menos aún de transformarlo en un animal entero. Pero Schuster dijo que un atajo podría ser modificar el genoma de la célula de un elefante en los 400.000 sitios necesarios para hacerlo parecerse al genoma del mamut. La célula podría convertirse en un embrión y éste podría ser gestado por una elefanta, un proyecto cuyo costo rondaría los 10 millones de dólares.
Leer mas sobre la resurreccion del mamut en La Nacion.

Hallan una lagartija de más de 23 millones de años intacta

2008-11-15T04:13:00.000-08:00

Es el reptil más grande encontrado en ámbar; quedó atrapado en la resina junto a hormigas, insectos y hojas de la época del Mioceno, en la era Cenozoica

En un extraordinario hallazgo arqueológico efectuado en México, científicos encontraron el cuerpo de una lagartija de más de 23 millones de años localizado en el interior de una pieza de ámbar.
El reptil, que mide sólo diez centímetros, fue hallado en una mina del Estado de Chiapas, en el sureste del país y es probablemente el animal más grande del que se tenga conocimiento encontrado en ámbar, una resina fósil utilizada en Chiapas para la elaboración de esculturas, joyería y artesanía.
Atrapada en la resina del ámbar, la lagartija no fue el único animal encontrado en la pieza, ya que también se observan las ya extintas hormigas leptomyrmex mordiendo al reptil, un grillo, peces polilla y restos vegetales de la época.
Iván Milani, responsable del museo Piedra Escondida, en donde se exhibe de manera gratuita la piedra amarilla rojiza de aproximadamente 15 centímetros de diámetro, explicó que este es probablemente el organismo animal vertebrado más grande del que se tenga conocimiento atrapado en esta sustancia.
El experto indicó que en el mundo han sido descubiertas alrededor de 30 lagartijas suspendidas en ámbar pero normalmente miden entre tres y seis centímetros. "Probablemente una gota de resina debió caerle encima a temperaturas muy elevadas hace aproximadamente 23,3 millones de años, que es el tiempo que tiene el ámbar chiapaneco", explicó Milani.
Vetas de ámbar.

El hallazgo lo realizó en marzo pasado un minero de Simojovel, una zona de Chiapas donde están las únicas vetas de ámbar de México. "Al estar puliendo la pieza, el minero se dio cuenta de lo que había dentro y nos la trajo", contó Iván Milani,
Chiapas, estado fronterizo con Guatemala, obliga a sus artesanos, artistas y orfebres a realizar la extracción de la resina a mano. "Se utilizan algunas herramientas como pequeños taladros, puntas de diamante. Vas más lento pero con más cuidado, lo que obviamente le da mayor valor al ámbar, y permite que se encuentran sorpresas como esta", ha indicado Milani.
La anatomía del reptil y de los otros organismos en el interior de la pieza correspondiente a la era Cenozoica, época del Mioceno, está siendo estudiada por Gerardo Carbot, biólogo del Museo de Paleontología de la ciudad de Tuxtla Gutiérrez, en Chiapas.
El museo Piedra Escondida posee una colección de 10.000 piezas de ámbar con insectos, vegetales y restos minerales, testimonio de la vida en la Tierra hace millones de años.

Via/ LaNacion

Que son los fosiles

2008-11-07T02:52:00.000-08:00

Los fósiles (del latín fossile, lo que se extrae de la tierra) son los restos o señales de la actividad de organismos pretéritos. Dichos restos, conservados en las rocas sedimentarias, pueden haber sufrido transformaciones en su composición (por diagénesis) o deformaciones (por metamorfismo dinámico) más o menos intensas. La ciencia que se ocupa del estudio de los fósiles es la Paleontología.
Los fósiles más conocidos son los restos de esqueletos, conchas y caparazones de animales, y también las impresiones carbonosas de plantas. Sin embargo, los restos fósiles no son sólo aquellos provenientes de las partes duras petrificadas de dichas criaturas; se consideran también como fósiles sus restos sin alterar, moldes, bioconstrucciones, o las huellas de la actividad que han dejado en diferentes sustratos sedimentarios u orgánicos (morada, reposo, alimentación, predación, etc.). En un caso extremo, el petróleo, fluido compuesto por hidrocarburos de origen orgánico, debe considerarse tanto una "roca" sedimentaria como un fósil químico.

El vocablo fósil se deriva del verbo latino "fodere", excavar, a través del sustantivo fossile, aquello que es excavado.

Fosilización
Para que un resto corporal o una señal de un organismo merezca la consideración de fósil es necesario que se haya producido un proceso físico-químico que le afecte, conocido como fosilización. En este proceso se pueden producir transformaciones más o menos profundas que pueden afectar a su composición y estructura. Este proceso va en función del tiempo, por lo que debe haber transcurrido un determinado intervalo a partir del momento de producción del resto para que llegue a la consideración de fósil. La fosilización es un fenómeno excepcionalmente raro, ya que la mayoría de los componentes de los seres vivos tienden a descomponerse rápidamente después de la muerte.
La permineralización ocurre después del enterramiento, cuando los espacios vacíos en un organismo (espacios que en vida estaban llenos de líquido o gas) se llenan con agua subterránea, y los minerales que ésta contiene precipitan, llenando dichos espacios.
En muchos casos los restos originales del organismo han sido completamente disueltos o destruidos.

Fuente: Wikipedia

Que es la paleontologia

2008-11-07T02:40:00.000-08:00

Es la ciencia que estudia la vida y su evolución a través de los fósiles.
La palabra Paleontología se compone de tres raices procentes del griego: "palaiós", antiguo; "ontós", el ser, lo que es; y "logos", tratado, fundamento, razón.
Se encuentra dentro de las Ciencia Naturales y ocupa una posición intermedia entre la Biología y la Geología, utilizando sus métodos científicos, pero usando además otras ciencias como son la Química, la Física, las Matemáticas etc..

Entre sus objetivos están, además de la reconstrucción de los seres vivos pretéritos, el estudio de su origen, de sus cambios en el tiempo (evolución y filogenia), de las relaciones entre ellos y con su entorno (paleoecología, evolución de la biosfera), de su distribución espacial y migraciones (paleobiogeografía), de las extinciones, de los procesos de fosilización o de la correlación y datación de las rocas que los contienen.
La Paleontología permite entender la actual composición (biodiversidad) y distribución de los seres vivos sobre la Tierra (biogeografía) -antes de la intervención humana-, ha aportado pruebas indispensables para la solución de dos de las más grandes controversias científicas del pasado siglo, la evolución de los seres vivos y la deriva de los continentes, y, de cara a nuestro futuro, ofrece herramientas para el análisis de cómo los cambios climáticos pueden afectar al conjunto de la biosfera.

Los insectos implicados en la extinción de los dinosaurios

2008-10-26T19:38:00.001-07:00

La teoría más aceptada por el colectivo científico sobre la desaparición de los dinosaurios es la que alude al impacto de un meteorito sobre la superficie terrestre causando su extinción, sin embargo, ahora aparece otra teoría en la que se indica que los insectos pudieron tener algo que ver con dicha extinción.
Se trata de la hipótesis que mantienen dos especialistas entomólogos, según sus argumentos, los insectos fueron responsables de la propagación de nuevas enfermedades en aquella época. La gran proliferación de nuevas especies de insectos propició además un cambio en la flora del planeta, desvinculándola de los dinosaurios que no pudieron adaptarse a la nueva situación.Los científicos han realizado diversas investigaciones en base a los insectos encontrados en el ámbar y diversas heces fosilizadas, en ambos casos han encontrado patógenos pertenecientes a enfermedades parasitarias como por ejemplo, un parásito responsable de provocar un determinado tipo de malaria en reptiles y aves o la leishamaniasis, una enfermedad que provocaba a los animales diversas complicaciones que ponían en serio riesgo su vida.
Los entomólogos consideran que el meteorito no fue el motivo exclusivo de la extinción, nuevas enfermedades y nuevos insectos mucho tuvieron que ver en ello.
Los insectos han representado a lo largo de los tiempos un claro foco de enfermedades, de eso somos también testigos hoy en día. Quizá la extinción de los dinosaurios se hubiera causado por otros motivos y con mucho más retraso de no haber sido por el meteorito. Evidentemente la proliferación de nuevas especies de insectos influyó durante esa época y posiblemente su influencia provocó la extinción de algunas especies, aunque otras también debieron adaptarse.

Fuente: Genciencia

Descubren el perro domesticado más antiguo hasta la fecha

2008-10-24T06:09:00.000-07:00

Que el perro es el mejor amigo del hombre lo sabíamos todo, ahora, que también es el más antiguo, eso ya es más novedoso. Y es que según un reciente descubrimiento, estos inseparables amigos están con nosotros desde hace al menos 31,700 años, o al menos, eso indica los restos del perro compañero más antiguo encontrado hasta la fecha, en la cueva Goyet, en Bélgica.
Tras su encuentro, los científicos lo compararon con otros 117 cráneos de perros fósiles y actuales, e incluso con lobos y zorros, llegando a la conclusión de que este perro paleolítico tenía un hocico más corto y ancho y un casquete cerebral relativamente más grande que otros perros fósiles y lobos (en la imagen, el cráneo encontrado). La alimentación, según el análisis de isótopos realizado, demostró que presas como caballos, renos y bueyes almizcleros eran su menú habitual.
“Las diferencias más marcadas entre estos perros y los actuales es el tamaño de los dientes”, aseguró Mietje Germonpré, autor principal del estudio, publicado en Journal of Archaeological Science. “En forma, los perros paleolíticos eran más parecidos a un actual Siberian husky, pero en tamaño eran más grandes, tal vez parecidos con los perros pastores”, concluyó Germonpré.

Fuente: Novaciencia

Porque hay tantos fosiles en la Patagonia

2008-10-16T21:36:00.000-07:00

Patagonia es un yacimiento fosilífero extraordinario que conserva gran parte de los últimos 350 millones de años de su historia biológica y geológica. Esta historia está resguardada en una secuencia de capas geológicas, en ocasiones, sumamente completa. ¿Por qué se da esta situación?
La Patagonia actual es un área de grandes contrastes, con zonas boscosas extremadamente húmedas en torno a la cordillera y grandes extensiones áridas, donde el agua es escasa. Esto se debe a que los vientos húmedos provenientes del Pacífico descargan su agua sobre la cordillera y llegan a la planicie muy secos. En consecuencia, la meseta patagónica tiene escasa vegetación, lo que facilita el hallazgo de fósiles.
Pero además, la historia geológica de la región ha favorecido la presencia de fósiles de muy diversa antigüedad. Dos factores contribuyeron a ello:
la existencia, a lo largo del tiempo, de importantes “cuencas sedimentarias”, que son áreas deprimidas donde se depositan gran cantidad de sedimentos que en ocasiones contienen restos de organismos;
las extensas capas de lava volcánica vertidas sucesivamente sobre dichas cuencas funcionaron como una eficaz cobertura de los organismos depositados en ellas.
Debajo de las capas de rocas volcánicas, con el paso del tiempo los sedimentos se consolidaron, transformándose en lo que denominamos rocas sedimentarias. Y es precisamente en este tipo de roca donde, casi exclusivamente, se encuentran los fósiles. Ellos se preservaron en el tiempo porque la Patagonia extra-andina no sufrió importantes procesos tectónicos de deformación que pudieran alterar o destruir este tipo de rocas y por ende a los fósiles que encierran.
Además, el avance y retroceso natural de los mares (sumado a la ausencia de la Cordillera de los Andes hasta tiempos relativamente recientes), permitió el ingreso en diferentes oportunidades de grandes masas de agua desde el Océano Pacífico. Estas depositaron grandes cantidades de sedimentos marinos sobre la actual Patagonia. Luego, al retirarse el mar, los sedimentos se consolidaron en rocas que contienen restos fósiles de organismos marinos. Por eso encontramos evidencias de organismos marinos en lugares tan extraños como es las laderas de la Precordillera Patagónica.
La misma historia, aunque más reciente, se repite a lo largo de toda la costa atlántica de la Patagonia, donde podemos encontrar fósiles de organismos marinos preservados en rocas bastante alejadas de la costa.

Fuente: Blog del Museo Paleontológico Egidio Feruglio

Científicos descubren un nuevo artrópodo primitivo de hace 530 millones de años

2008-10-14T05:35:00.000-07:00

El fósil descubierto pertenece a un género nuevo al que se ha denominado Cordubiella.

Científicos pertenecientes al grupo Murero, que viene investigando sobre la vida animal primitiva y sobre la Explosión del Cámbrico en diversos yacimientos españoles bajo la dirección de Eladio Liñán, catedrático del Área y Museo Paleontológico de la Universidad de Zaragoza, han extraído de los estratos rocosos que conforman la Sierra de Córdoba un artrópodo primitivo que hasta ahora era desconocido para los científicos.
El nuevo fósil, que corresponde a un género nuevo que existió hace 530 millones de años, ha sido definido como Cordubiella por encontrarse en un yacimiento ubicado en la propia ciudad de Córdoba, al pie de la Sierra Morena. Pertenece a un grupo fósil poco frecuente que vivió al comienzo del Paleozoico o Era Primaria y se denomina Bradoriida.
Dado que estos organismos son escasos en los yacimientos cámbricos, la investigación requirió sucesivos muestreos que se prolongaron durante diez años a fin de prospectar un número suficiente de ejemplares (21) que permitiera abordar con garantías el estudio paleobiológico definitivo.
El yacimiento del Arroyo de Pedroche, de donde proceden los nuevos fósiles hallados, tiene un reconocido prestigio internacional y ha sido visitado durante diversos congresos internacionales por numerosos investigadores.

Los nuevos hallazgos vienen a dar un impulso necesario a las investigaciones sobre el modelo y las causas de la explosión cámbrica de biodiversidad animal que se vienen realizando en el yacimiento zaragozano de Murero, el otro yacimento donde también se encuentra este tipo de fósiles excepcionales, y que es conocido internacionalmente como "la capilla sixtina de los trilobites" por la excepcional fosilización, enorme abundancia de especímenes y el alto número de especies encontradas de estos conocidos artrópodos primitivos extintos que poblaron los mares paleozoicos durante trescientos millones de años, antes de extinguirse.

Fuente: 20minutos.es

El primer dinosaurio carnivoro de Malargûe

2008-09-29T21:12:00.000-07:00

Científicos presentaron el primer dinosaurio carnívoro encontrado en Malargüe
Se realizó en el teatro Independencia y estuvo a cargo del paleontólogo de la Universidad de Chicago Paul Sereno, quien encabezó la investigación. Los fósiles hallados se consideran el “eslabón perdido” en la evolución de los dinosaurios a aves.
El animal considerado el "eslabón perdido" en la evolución de dinosaurios a aves, hallado hace más de una década en Cañadón Amarillo, al sur del departamento Malargüe, fue presentado esta mañana por los científicos que lo investigaron. La Secretaría de Cultura provincial, el Museo de Ciencias Naturales dependiente de la Facultad de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales de la Universidad Nacional de San Juan y la National Geographic Society auspiciaron la presentación en la capital donde, además de la disertación de los científicos, se expuso una réplica del esqueleto. Se trata, indicaron esas entidades, de uno de los "descubrimientos paleontológicos más importantes de los últimos tiempos: El hallazgo en Malargüe de un dinosaurio cuyos restos contienen evidencia, como ningún otro hasta ahora, acerca de la estrecha relación evolutiva entre terópodos (dinosaurios y carnívoros) y aves". La exposición estuvo a cargo del paleontólogo de la Universidad de Chicago Paul Sereno, quien encabezó la investigación, junto a los científicos sanjuaninos Ricardo Martínez y Oscar Alcocer. Los científicos trabajaron con el financiamiento de la National Geographic Society y también contó con el apoyo de personal técnico del Museo de Ciencias Naturales y Antropológicas de la provincia "Juan Cornelio Moyano". El ejemplar, el "primer dinosaurio carnívoro registrado para Mendoza y de enormes dimensiones", será restituido a la provincia en cumplimiento de la Ley Nacional 25.743 de Protección del Patrimonio Arqueológico y Paleontológico, tras haber sido estudiado durante 12 años. Angello Pradelio, integrante del grupo de científicos, explicó que "es un hallazgo con trascendencia a nivel internacional en el mundo de la paleontología, es un dinosaurio que tiene ciertas particularidades que lo acercan con la evolución de los dinosaurios a las aves". "Después de 12 años y un compromiso personal de un paleontólogo americano se decidió que lo más adecuado era estudiarlo en el exterior", relató el científico. Se trata, agregó, de "un dinosaurio de un porte mediano de seis, siete metros de largo por tres o cuatro de alto, caminaban en dos patas, parecido al Tiranosaurio Rex, pero de mucho menor porte. Dentro del esqueleto tiene algunas estructuras que alivianaban los huesos y se emparentó a las aves", concluyó Pradelio.